Quelle est la durée de vie d’un échangeur thermique ?

Un échangeur thermique est un équipement qui permet de transférer de la chaleur d’un fluide à un autre. On le retrouve principalement dans les appareils de chauffage, de climatisation ou de maintien de la température. Chaque système d’échangeur thermique est crucial, car il est indispensable au fonctionnement de l’ensemble et permet de grandes économies d’énergie. Mais comme toute pièce technique, l’échangeur thermique à une certaine durée de vie. On fait le point sur la question dans cet article.

Le rôle de l’échangeur thermique

Un échangeur thermique permet de faire transiter la chaleur d’un élément à un autre. Il peut être question d’eau, d’air, d’un liquide, d’un gaz ou autre. Les deux fluides ne se mélangent pas dans un échangeur de chaleur. C’est leur proximité et un matériau de transfert qui permettent cet échange qui consiste à faire monter la température de l’un, baisser l’autre ou en une recherche de stabilisation.

Un radiateur est un échangeur thermique par exemple puisque l’eau chaude contenue dans la fonte du radiateur vient chauffer l’air ambiant. On en trouve aussi dans les systèmes de climatisation par exemple. Néanmoins, les échangeurs de chaleur sont aussi des équipements techniques de grande dimension que l’on retrouve dans l’industrie. Dès lors, ils peuvent être au contact de matériaux plus particuliers, ou fonctionner dans des conditions particulières.

Les critères de la durée de vie d’un échangeur de chaleur

Un échangeur de chaleur peut fonctionner 10 ou 20 ans dans le monde industriel. Ceux des appareils domestiques n’ont une durée de vie que de quelques années. Ce n’est pas tant un problème de qualité que d’entretien du matériel qui ne se fait pas de la même façon dans le monde professionnel et dans un appareil à usage domestique auquel il n’est pas possible de faire une maintenance.

La durée de vie d’un échangeur de chaleur tient donc tout d’abord à l’entretien qu’il connaît régulièrement. Les entreprises qui conçoivent et posent les échangeurs de chaleur proposent généralement la prestation de maintenance. Elle est d’autant plus indispensable que l’échangeur de chaleur peut être soumis à des conditions drastiques de fonctionnement comme la chaleur elle-même, la pression, le caractère acide d’une solution ou autre.

C’est souvent la corrosion qui vient à bout d’un échangeur de chaleur. Elle finit par consommer les joints qui n’ont pas été renouvelés dans les temps ou les matériaux finissent par ne plus résister aux conditions de fonctionnement.

Pression, fluide, chaleur, entretien sont donc les éléments déterminants de la durée de vie d’un échangeur thermique. La complexité de l’échangeur a aussi joué sur sa durée de vie. Il existe des modèles tubulaires, d’autres à plaques, elles-mêmes reliées selon différentes techniques. Plus la structure sera complexe, et plus il y aura des risques qu’elle ne résiste pas ou que la maintenance ne suffise pas. Pour un modèle simple d’échange de chaleur, la durée de vie peut potentiellement être infinie puisque, de principe, un échangeur de chaleur ne nécessite aucune pièce manufacturée.